8 - Le dernier des méridéen

Ils venaient d'arriver par la route de Lannion. La descente leur avait révélé le joli petit port, lové dans l'anse du Fensec, et en cette fin juin, le soleil, certes, intermittent, laissait augurer une douce ambiance. Mais dès qu'ils sortirent de la vielle Ford, le ressenti ne ressemblait guère au visu. Un vent frais, insoupçonné derrière les vitres de la voiture, dérangeait aussitôt l'ordonnance statique des cheveux et dispensait une impression de froideur à leur corps mal protégés.
-- Ça décoiffe, dit Jean. Pour sûr, on est bien loin du sud.

Ils remontèrent dans la voiture car on leur indiqua que la plage du Trestraou était de l'autre coté de cette côte escarpée et de l'anse qui abritait le petit port. Cherchant à rouler en bord de mer, montant des rues, croyant en descendre d'autres qui finalement remontaient sans cesse, ils finirent néanmoins par trouver la descente qui les mena à la plage.

On ne pouvait pas manquer le Grand Hôtel; on ne voyait que lui ou presque. Bâtiment de trois étages, de style 1900, il avait à coup sûr eu son heure de gloire, avec ses chambres à petits balcons face à la mer, quasiment les pieds dans l'eau puisque seule une route le séparait de la plage. Mais si de timides tentatives de modernisation le rendait encore acceptable, on sentait bien qu'il vieillissait, inéluctablement. Seule la vue sur la mer depuis le petit balcon n'avait, elle, pas changé.

Jean estima que la situation de cet hôtel, au pied d'une plage de sable fin, ressemblait un peu à l'hôtel de Cavalière, près du Lavandou. Avec une différence notable cependant : la marée.
-- Pourquoi les méridéens avaient-ils privilégié les mers du sud ? demande Rico.
Jean lui répondit qu'il en était ainsi parce que La Méridéenne était en Méditerranée, tout simplement.
-- Ca, je m'en doutait un peu, rétorqua Rico, agacé. Ce que je voulais dire, c'est pourquoi aucun méridéen n'a émigré vers le nord.
-- Je n'en mettrais pas ma main au feu, dit Jean. Le conservateur de la Méridienne n'en avait pas trace, certes, mais cela ne veut pas dire pour autant qu'aucun méridéen terrien ne fréquente les parages. N'oublie pas que tu as été longtemps un méridéen qui s'ignorait.

Rico n'aime pas qu'on lui rappelle son passé. Finalement, n'était-il pas plus heureux avant ? Les ennuis n'ont-ils pas commencé depuis sa révélation ?
-- Je sais à quoi tu penses, dit Jean. Comme moi, méridéen tu es, méridéen tu resteras. Tu sais bien que nous avons tenté d'oublier ...
-- Je sais, répondit Rico, je sais ...

Il pleut sur Perros-Guirec; il pleut sur la plage du Trestraou; il pleut dans la mer. Ne pleut-il pas aussi dans les cœurs de Rico et de Jean ?

* * * * * * * * * *

23 heures 30 et Jean et Rico ont faim. Le Sextant est encore ouvert, alors que les autres terrasses renvoient le client après 21 heures. Les bretons se couchent de bonne heures, se dit Rico l'habitué des mers du sud. Ils prennent place à une table, dans un coin de la terrasse couverte. Rico rigole. Il a vu placardé à l'entrée "terrasse chauffée".
-- Ici, on ne risque pas les effets des brumisateurs, pouffe t-il, un peu trop fort sans doute car il suscita une réaction ...
-- Ne caricaturez pas, s'invite l'homme assis à la table voisine. Les deux appareils que vous voyez là, ce sont des brumisateurs. Et si l'établissement s'équipe ainsi, c'est qu'ils sont bel et bien amenés à servir. Mais c'est vrai qu'aujourd'hui, nous n'en avons pas besoin.
-- Tant mieux, dit Jean, un peu gêné par l'intrusion de cet homme. Nous ne supportons pas la chaleur.
-- Ouais, tant mieux, dit l'homme. Ça me permet de vous voir !

Jean et Rico se regardent, les yeux écarquillés. Qu'est-ce que ça veut dire ? D'un parfait ensemble, ils tournèrent la tête vers l'homme.
-- Pourquoi dites-vous cela, demanda Jean.
-- Oh, pour rien. Ne faites pas attention. Je dis des choses, parfois, ... Puis, se levant, il ajouta : au revoir messieurs, et bonne soirée.

Jean et Rico restèrent un long moment interdits, regardant l'homme sortir et s'éloigner ... Lorsque Rico se décida à réagir, c'était trop tard. L'homme s'était évanoui entre mer et ville.

Tout près, la mer à marée haute faisait un boucan d'enfer ...

* * * * * * * * * *

-- Incroyable ! dit Jean. Il y a des méridéens ici et on a été repérés d'emblée !
-- Mais comment ? interroge Rico. Pour qu'un autre méridéen détecte, il faut la situation blanche ou le sang bleu. Or, il n'y avait ni l'une, ni l'autre.
-- Je te fais remarquer qu'il pleuvait lorsque nous sommes venus au bar, dit Jean. Avec les éclairages publics, nous sommes forcément entrés en situation blanche.
-- Admettons, mais ça ne tient pas, dit Rico. Parce qu'il était déjà au bar lorsque nous y sommes entrés. Or, il n'y avait plus grand monde à cette heure. Et qu'elle est la probabilité pour qu'on tombe sur un méridéen ?
-- Infinitésimale, quasi nulle, dit Jean.
-- Donc ce type savait que nous étions là, il savait que nous irions au bar, et il nous y attendait !
-- Ca paraît incroyable, mais c'est ça, concède Jean.
-- Bon, faisons l'impasse sur la façon dont on a été détecté. Mais comment savait-il que nous irions à ce bar ? dit encore Rico.
-- Peut-être n'avions-nous pas le choix, tout simplement, observe Jean.
-- Oui, ça doit être ça, dit Rico. En tout cas, notre objectif est forcément remis en cause. T'es d'accord avec ça ?
-- Ça me parait évident, dit Jean. Nous partions de l'hypothèse où nous arrivions en terrain vierge. Or, ça n'est pas le cas. Si encore le contact avait été franc et loyal, nous aurions pu peut-être faire cause commune. Mais là, il est plein de mystère ...
-- Un mystère qu'il nous faut élucider avant toute chose, complète Rico. Mais comment va-t-on s'y prendre ?
-- Réfléchissons, réfléchissons ...

* * * * * * * * * *

-- Le meilleur moyen de suivre quelqu'un, c'est de le précéder, rigole Le Guinec. Mais là, ça n'était pas difficile, il n'y avait plus que le Sextant d'ouvert. Voilà, maintenant ils sont en alerte. On va bien voir ...

Pierryck hoche la tête. Voir quoi ? Il a de drôles d'idées Le Guinec. Pourquoi ne pas avoir discuté franchement avec eux ?
-- S'ils cherchent d'autres méridéens, ils vont se mettre en chasse pour nous retrouver, avait-il dit, et je préfère que ce soit eux qui posent les questions.

Depuis le temps qu'ils avaient rompu avec La Méridéenne, Pierryck et Le Guinec, ce dernier craignait toujours on ne sait quoi. Ont-ils des devoirs envers La Méridéenne ? Celui du respect du Dogme, bon d'accord. Mais ils n'ont jamais fait de mal à un être vivant. Si ? Un peu ? Si peu ...

Pierryck, lui, s'en foutait. La Méridéenne a d'autres poissons-chats à fouetter, se disait-il en rigolant. C'est lui qui avait détecté le halo bleu à leur arrivée au port. Sacré coïncidence qu'il se soit trouvé là et que la situation blanche se soit déclenchée, il ne sait comment d'ailleurs. Immédiatement, il avait averti Le Guinec qui lui avait conseillé de les suivre.

Malgré tout, la question le travaillait quand même : Que viennent-ils faire ici ces méridéens ?

-- Mais c'est Le Guinec que vous me décrivez là ! Ce marin d'eau douce, mais on ne connait que lui, rigole le patron du bar. C'est le propriétaire des vedettes de Bornabouec. Il assure toutes les îles du Finistère, le bougre. Il habite une villa à l'entrée de Trégastel avec son associé, Pierryck. Mais ça, c'est sa vie privée, il fait ce qu'il veut ...

Jean remercie en souriant. Comme c'est facile, se dit-il. Si facile qu'il est évident que ce Le Guinec a fait en sorte qu'on se mette à sa recherche. Pourquoi veut-il donc entrer en contact de cette manière ? Il eut été si facile d'échanger directement ...

Lorsque Jean rejoint la chambre 208 au Grand Hôtel, elle est vide. Pourtant Rico avait dit vouloir garder la chambre parce qu'il ne se sentait pas bien. Où est-il donc passé ? Depuis que Jean a rencontré Rico au bar du Mistral à Toulon, ils ne se sont jamais quitté, si ce n'est pendant de courtes périodes après l'affaire du changement de Grand Sage à La Méridéenne. Pauvre Méridéenne ...

Ce qu'il y a entre eux est probablement à rapprocher de ce qu'il y a entre Le Guinec et son associé. Mais les terriens ne peuvent comprendre cela ...

Bientôt, Rico fait son entrée dans la chambre. Mais, que se passe t-il ? Le halo bleu ! Rico est en situation blanche !
-- Je me sens plutôt mal, dit Rico. Je suis allé à la pharmacie chercher des calmants.
-- Mais, attends, dit Jean, tu dois saigner quelque part, je vois le halo bleu !
-- Non, non, dit Rico. Enfin, je ne crois pas. C'est la tête qui me tourne ...
-- Déshabilles-toi, s'il te plaît, faut vérifier ça.

Mais Jean ne descelle rien d'anormal, du moins superficiellement. D'ailleurs, le halo bleu a disparu. Bizarre tout de même.
-- Il faudra te décider à faire un check-up. Tu as sans doute un mal important.
Mais Rico minimise, dit que ça va passer, qu'il va prendre ses calmants ...

Jean hésite à laisser Rico seul. Pourtant, il doit rencontrer ce Le Guinec. A contrecœur, il se décide à sortir après avoir conseillé à Rico de se reposer en l'attendant.
Rico promet ...

* * * * * * * * * *

Le téléphone interne sonne. C'est Sidonie qui dit qu'un homme veut parler à M. Le Guinec.
-- Qui ? Non, il ne veut pas donner son nom.
-- Alors, n'en parlons plus, raccroche Le Guinec.
Mais le téléphone ne tarde pas à rejouer ça.
-- Le monsieur qui veut vous parler dit qu'il est méridien !
-- De quoi ? comment dites-vous ?
-- Méridien, monsieur.
La face de Le Guinec s'éclaire soudain.
-- méridéen, Sidonie, méridéen. Mais faites-le donc monter, bon sang, qu'attendez-vous ...

Le Guinec tend une large main à Jean.
-- Vous savez certainement beaucoup de chose sur moi, mais moi, je ne sais rien de vous. Comment vous appelez-vous ?
-- Je m'appelle Jean, je n'ai pas d'autre nom. Mais vous avez fait en sorte pour que j'enquête sur votre compte.
-- C'est vrai, je l'ai fait exprès. Et qu'avez-vous appris ? questionne Le Guinec.
-- Notamment, que vous êtes un marin d'eau douce, rigole Jean.
-- Ah les sagouins ! les ingrats ! Je n'ai pourtant pas adopté un nom alsacien ! Mais si vous n'avez pas de sang breton, vous ne serez jamais qu'une pièce rapportée dans ce pays de pluie et de vent ! s'emporte Le Guinec. Quand je pense que c'est moi qui leur ait montré comment on faisait du tourisme avec leurs îles de cailloux !
-- Quand deux méridéens se rencontrent, dit Jean, c'est suffisamment rare pour que l'on ne diffère pas l'échange. Pourquoi l'avoir fait ?
-- Je voulais savoir si vous vous intéressiez à moi. Après tout, vous auriez pu poursuivre votre chemin.
-- Bien sûr que je m'intéresse à l'un des nôtres lorsque l'occasion se présente, rétorque Jean. J'ai un peu de mal à vous comprendre. Avez-vous quelque chose à redouter ?
-- Depuis le temps que nous avons rompu avec La Méridéenne, dit Le Guinec, je voulais savoir si celle-ci s'intéressait encore à moi. En d'autres termes, est-ce que vous êtes ici spécialement pour moi ?
-- Pas du tout, dit Jean. Nous imaginions d'ailleurs débarquer en terrain vierge. Depuis combien de temps avez-vous rompu avec La Méridéenne ?
-- Il y a plus de trente ans, répondit Le Guinec.
-- Et vous n'êtes jamais resté en contact avec des frères ? questionna Jean.
-- Jamais. Je vis ici avec Pierryck qui est aussi un frère et qui est devenu mon associé. C'est tout.
-- Mais alors, vous ne savez pas ...
-- Nous ne savons pas quoi ? s'inquiète Le Guinec.
-- Que La Méridéenne avec tous ses méridéens n'existent plus !

Le Guinec blêmit, Il se rassoie lourdement et semble affecté par la nouvelle.
-- Que me racontez-vous là ? La Méridéenne est éternelle, ce n'est pas possible !
-- Hélas, si, dit Jean. Vous n'avez pas entendu parler de la mer blanche ?
-- Oui, en effet, dit Le Guinec. Cela a un rapport avec cette terrible nouvelle ?

Alors Jean se met à narrer, dans les grandes lignes, les épisodes qui ont concouru au pillage de La Méridéenne et à sa disparition.

Le Guinec semble sincèrement affecté par la nouvelle. Si La Méridéenne était bien loin derrière lui, s'il l'avait quitté à jamais, elle revenait régulièrement dans ses pensées car il conservait toujours quelque chose ressemblant à des scrupules.
-- Et c'est un frère qui a fait ça ! dit-il, atterré.
-- Hélas, oui, dit Jean. Vous en avez conscience, le méridéen qui choisi la vie de terrien s'expose à toutes les dérives propres aux terriens, y compris les plus viles.

Le Guinec assure qu'il a toujours eu le respect du Dogme comme principe de vie de terrien. Comme s'il voulait se justifier ...
-- Nous serions donc les derniers méridéens ? questionne t-il.
-- Pas sûr, dit Jean. De même que nous ne connaissions pas votre existence hier, il se peut que d'autres méridéens terriens soient installés ici et là. Mais comment le savoir ? En tous les cas, il n'y a plus de méridéen des profondeurs. De cela, nous sommes sûr, puisque, pouvant transmettre dans l'eau, plus aucun message ne nous parvient.
-- Dommage que nous ne puissions faire la même chose sur terre, regrette Le Guinec. Mais, dites-moi, quel est vraiment votre objectif en venant dans ce coin perdu ?
-- Avec Rico, nous avons appris du Grand Sage Jefferson, le secret de la transmission. C'est le précédent Grand Sage qui, dans sa volonté de contrôler les naissances, a entouré la reproduction de mystère en recourant aux nurseries pour les femelles. En vérité, il n'est point besoin de femelles pour perpétuer l'espèce puisque la semence mâle peut générer directement les œufs. Mais l'éclosion a besoin de nurseries, lesquelles ne peuvent fonctionner que par au moins 5000 mètres de fond. Avec Rico, nous pensions trouver une faille en mer du nord pour reconstruire ...

Le Guinec est pensif. Il observe un Jean que la tristesse envahit.
-- Pourquoi dites-vous "nous pensions" ? pourquoi parlez-vous au passé ? demande t-il.
-- Parce que j'ai les plus grandes craintes pour l'état de santé de mon ami Rico, répondit Jean.

Le Guinec l'affirme : il connaît un bon toubib, il connaît le chef du service traumatologie du CHU de Saint-Brieuc, il connaît une excellente maison de repos, il connaît ...
-- Nous allons le soigner votre ami, dit-il à Jean. Où est-il ? au Grand Hôtel de Trestraou, mais c'est tout proche. Venez, nous allons nous occuper de lui ...

Mais, chemin faisant, dans le 4x4 de Le Guinec, Jean a un funeste pressentiment.
-- Plus vite ! lui dit-il, nous allons arriver trop tard ...

Parvenus sur place, ils montent quatre à quatre les marches conduisant au deuxième étage. Mais la porte de la chambre est fermée de l'intérieur.
-- Rico ! Rico, ouvre ! panique Jean.

Mais Rico ne répond pas. Rico ne répondra plus. Il est mort dans cette chambre 208 du Grand Hôtel de Perros-Guirec, si loin de ses mers du sud ...

* * * * * * * * * *

Le docteur Chevrin chargé de délivrer le permis d'inhumer est perplexe. C'est bizarre, dit-il, cet homme a les mêmes symptômes qu'un plongeur qui n'aurait pas respecté les paliers de décompression en remontant à la surface. Il est mort d'une embolie pulmonaire.
-- Etait-il plongeur ou quelque chose comme ça ? demande t-il.
Jean, abasourdi par l'évènement, l'entend à peine. Il répond, comme dans un rêve...
-- Oui, quelque chose comme ça ...
Le toubib regarde Jean avec étonnement.
-- De toute façon, je ne délivre pas le permis d'inhumer, dit-il. Ce décès est suspect et j'appelle la police.

La police, Jean s'en moque bien. Il se répète sans cesse "Rico est mort, Rico est mort", sans parvenir à donner une véritable signification à ces mots. Rico, le casse-cou, le téméraire, le superbe, l'ami si cher, il ne le reverra plus, non, il ne peut y croire.

Le Guinec s'efforce de réconforter celui qu'il ne connaît que depuis si peu de temps. Mais n'est-il pas un frère ? Il pense à Pierryck et se met à transposer l'évènement. Vite, il rejette l'affreux cauchemar. Au fait, pourquoi n'est-il pas encore rentré de Morlaix celui-là ? Il décide d'appeler son portable mais celui-ci est coupé. C'est inhabituel, Pierryck répond toujours. Il appelle Sidonie qui, elle non plus, n'a aucune nouvelle. La panique s'empare de lui. Est-il arriver quelque chose à Pierryck ? Mais la police fait son entrée dans la chambre ...

Le Guinec salue Frédérik, le chef de brigade, qu'il connaît bien. Mais ils doivent faire leur travail, relevés des identités et consignation des témoignages. Jean répond aux questions mais il est ailleurs. Il dit qu'il est romancier, qu'il ést venu ici en villégiature avec son ami Rico. Le Guinec dit qu'ils sont des amis venus lui rendre visite. Mais une vibration dans sa poche le fait tressaillir. C'est Sidonie qui appelle. Elle a une mauvaise nouvelle : Pierryck est hospitalisé à la clinique Saint-Martin à Morlaix. Il aurait fait un malaise. Elle n'en sait pas plus.

Comme un automate, Le Guinec note le numéro de téléphone que lui communique Sidonie. Quand il relève la tête, il n'en croit pas ses yeux : il voit un halo bleu ! C'est Jean qui est en situation blanche ! Il semble mal en point. Le Guinec se précipite.
-- Que se passe t-il, Jean, ça ne va pas ?
-- Je ne sais pas. La tête me tourne. Mais ça va aller, ne vous inquiétez pas.
-- J'ai des mauvaises nouvelles. Mon ami Pierryck vient d'être hospitalisé à Morlaix. Je dois y aller, dit-il à Jean. Vous comprenez ?

Mais Jean ne répond pas. Jean ne répondra plus. Il vient de s'écrouler comme une pierre sur le sol de la chambre 208 du Grand Hôtel de Perros-Guirec.

-- Embolie pulmonaire ! annonce le docteur Chevrin.

Il s'éponge le front avec son mouchoir. Il n'y comprend rien. Deux de suite. Dans une chambre d'hôtel. Des personnes apparemment en excellentes conditions physiques.

Le Guinec, resté là à attendre le diagnostic du médecin, est figé, incapable de prendre la moindre décision. Mille questions lui passent par la tête. Frédéric, le chef de brigade, s'approche de lui.
-- Tout le monde sais que tu es un as de la plongée en apnée. Or, le médecin dit que c'est comme s'ils n'avaient pas respecté les paliers de décompression en remontant. Tu y crois, toi ?

Le Guinec ne répond pas. Il pense à Pierryck, puis à lui-même. Une drôle d'idée lui vient à l'esprit : et si c'était la fin des hommes des profondeurs ? de tous les hommes des profondeurs ?

Il compose le numéro que lui a donné Sidonie. Parler à Pierryck, de toute urgence ! Etes-vous de la famille ? vous êtes son compagnon. Désolé, mais nous ne pouvons vous renseigner. Présentez-vous à l'hôpital.

Le Guinec enrage en démarrant son 4x4. Morlaix est au moins à 50 minutes d'ici.
Il roulera comme un fou jusqu'à Morlaix. Arrivé à l'hôpital, il déclinera son identité, puis on le conduira ... à la morgue ! Pierryck y est. Il est mort d'une embolie pulmonaire !

* * * * * * * * * *

Le Guinec est une force de la nature. Son entreprise, il se l'est construite à la force des poignets. Des déboires, il en a connu, et des sérieux, du genre de ceux qui vous font renoncer à jamais. Toujours il a surmonté l'obstacle. Mais là, il n'est plus rien, abattu, effondré, réduit à néant. Il sait maintenant qu'il vit sa dernière heure, peut-être sa dernière minute. Alors, une idée lui traverse l'esprit : rejoindre la mer ! Ca ne changera peut-être pas le destin, mais il ressent encore plus que d'habitude le besoin de contact avec son élément originel, comme un instinct de survie.

La baie de Morlaix n'a pas de secret pour lui. Il se dirige à tombeau ouvert vers Locquénolé. C'est le rivage le plus proche. A chaque minute, il se répète qu'il est encore en vie.

Voilà, le port est en vue. L'accès au quai est entravé par un camion qui manœuvre. Il se jette hors du 4x4, courre et courre encore. La mer est là, à 10 mètres. Mais ses yeux se brouillent soudain. Une douleur lui monte de la poitrine et le bloque net sur place. Il s'écroule sur le quai ... frappé par une embolie pulmonaire. Le Guinec ne reverra jamais la mer ...

* * * * * * * * * *

Le ministère de l'Intérieur veut un rapport complet dans les meilleurs délais, c'est-à-dire pour tout de suite, dit l'inspecteur Santini. On met en doute les diagnostics et on craint une contagion. Faut dire que 87 décès par embolie pulmonaire en 48 heures, c'est du pas banal.

-- On va encore froisser la susceptibilité du corps médical, dit Jérôme. Parce qu'enfin, sur 87 décédés, au moins 80 ont été vus par un médecin différent. Autrement dit, 80 médecins ont fait le même diagnostic. Comment laisser supposer que ça n'est pas fiable ?
-- Je sais bien, dit Santini, mais c'est le coté inexplicable qui dérange.
-- Il faut continuer à rechercher le point commun entre tous ces décès. Il y en a forcément un.
-- Et bien, si tu en vois un, fais-moi signe, dit Santini. Tous les pré rapports d'enquête de gendarmerie sont là. Fouilles, ne te gênes pas. Tous des mecs sans histoire, connus et estimés de leur entourage, parfaitement installés et pour la plupart ayant pignon sur rue.
-- Tous des hommes, aucun n'est marié et beaucoup avait un compagnon, décédé également dans les mêmes conditions, rappelle Jérôme.
-- D'accord, dit Santini, mais ça ne mène nulle part, tu le sais bien. Ce n'est pas leur mode vie qui peut expliquer les décès.
-- Non, mais ça interpelle. Admets, dit Jérôme.
-- J'admets ...

Mais un message à priorité haute arrive sur l'ordinateur de Jérôme. C'est l'institut médico-légal. Ils viennent de faire un constat qu'ils disent extrêmement important : tous les diaphragmes des corps ont une configuration inhabituelle.
-- C'est quoi déjà le diaphragme ? demande Santini.
-- C'est le muscle qui sert à respirer.
-- Ah ! voilà du point commun, dit Santini Bon, on boucle ça pour l'instant, et on envoie au ministère en guise d'apéritif.

C'est lui-même, Santini, le responsable de la cellule d'urgence mise en place pour l'occasion, qui s'attelle à la tâche. En terme concis, il relate les informations les plus pertinentes et surtout la dernière communication de l'institut. Voilà. Cryptage, puis "Envoyer" ...
-- Ca veut dire quoi, configuration inhabituelle, dit-il. Que ces gens n'étaient pas comme nous ? Mais ça va loin, ça ...

Jérôme aussi est perplexe. Sophie, de la cellule téléphonique, demande si un bout d'info peut être lâché aux journalistes qui lui saturent le standard.
-- Rien ! Black-out total ! répond Santini.

Mais il se dit que l'institut est sans doute déjà assiégé et qu'ils finiront bien par obtenir de l'info. A moins que le directeur résiste fort ...
-- Attention, un autre message à priorité haute, dit Jérôme.

Cette fois, l'institut annonce qu'il ont fait une découverte capitale mais qu'elle ne peut être révélée par le canal habituel. Ils attendent des instructions. Santini demande à Sophie de lui passer le directeur de l'institut mais celui-ci propose de venir, toute affaire cessante, directement à la cellule ...

Trente minutes plus tard, monsieur Deschamps, le directeur de l'institut, fait son entrée, l'air grave et préoccupé. Il demande à parler au responsable Santini.
-- C'est une histoire de fous, lui dit-il. Du jamais vu dans l'histoire de l'Homme. Je ne sais pas comment manipuler une telle nouvelle.
-- A ce point ? Pourtant, il faut bien aller au bout, dit Santini. Je vous écoute ...
-- Et bien voilà : tous ces hommes étaient aussi des poissons !
-- Comment ça, des poissons ... dit Santini, incrédule.
-- Des poissons, qui vivent dans l'eau, nagent, ... comme des poissons, quoi.

Santini est sans voix. Il appelle Jérôme à la rescousse.
-- C'est mon second, dit-il à Deschamps, poursuivez s'il vous plaît ...
-- Après avoir observé une configuration anormale de leur diaphragme, nous avons poussé les investigations. Vous savez que le diaphragme est le muscle qui nous sert à respirer puisqu'il commande la contraction et l'expansion des poumons. Nous pouvons le bloquer un certain temps, mais le besoin d'oxygène nous incite à lui redonner sa liberté. Sinon, ce serait la mort, bien sûr. Or, tout donne à penser que le diaphragme de ces hommes poissons pouvait être bloqué indéfiniment. Et quand je dis "tout donne à penser", c'est la découverte faite ensuite par le professeur Durand qui est proprement hallucinante. Écoutez bien : ces hommes disposaient d'un système de filtration de l'eau au niveau de chaque pore de leur peau !

Santini et Jérôme se regardent, éberlués.
-- Pour du point commun, ça c'est du point commun ! dit Jérôme.
-- Un système de filtration de l'eau, dites-vous, ça veut dire qu'ils tiraient l'oxygène de l'eau ? questionne Santini.
-- Tout à fait. Comme les poissons avec leurs branchies.

Le silence se fait entre les trois hommes. Une nouvelle pareille, faut la digérer. Jérôme, perdu dans ses pensées, dit soudain :
-- Il y a un élément qui aurait dû attirer notre attention dès le début. C'est que tous résidaient sur le littoral !
-- C'est vrai. Maintenant que l'on sait, marmonne Santini. Mais qu'est-ce qui a bien pu provoquer la mort de ces ... hommes, au même moment ou presque ? demande t-il.
-- Ca, nous n'en savons rien, mais très probablement un dérèglement de leur système respiratoire.
-- Oui, ça paraît même évident. Mais un dérèglement dû à quoi, et pourquoi tous en même temps ? insiste Santini.
-- Hélas, je ne peux vous répondre. Pour tout vous dire, je crains même que nous n'ayons jamais la réponse ...

Jefferson a nagé longtemps, très longtemps, tant qu'il a pu. Pour la dernière fois.

Il est resté sourd aux nombreux messages lancés par des méridéens inquiets, paniqués. L'un d'eux provenait de Jean. Il s'est épuisé à tenter de rejoindre ce dernier, espérant le revoir une dernière fois, mais Jean avait émigré trop loin au Nord. Pourtant, il sent qu'il n'en est pas loin. Mais il n'a plus le temps maintenant. De toute façon, Jean, comme les autres, doit être mort à l'heure qu'il est. Jefferson est normalement le dernier homme des profondeurs encore en vie. Plus pour longtemps, il le sait. Il le souhaite.

Depuis toujours, la fin de La Méridéenne avait été envisagée et, tel le commandant d'un navire, le Grand Sage devait être le dernier. Le mythe de l'éternel n'était entretenu que pour conjurer le sort. En cas de disparition par destruction de La Méridéenne, aucun méridéen ne devait lui survivre. "Désarmer" tous les méridéens, telle était l'ultime charge du Grand Sage. Une charge qu'il a assumée grâce au recours au réseau des poissons, comme cela était écrit, puisque cette grande catastrophe est arrivée.

Il fait nuit. Proche de la surface, il distingue au loin une myriade de lumières. Celles d'un port, probablement. Où est-il, au juste ? Il ne le sait pas, ne tient même pas à le savoir. Cela n'a vraiment plus aucune importance maintenant. En fait, il émerge sur une belle plage de sable fin. En face de lui, un grand bâtiment dont certaines fenêtres à petit balcon sont éclairées. Un hôtel où il doit faire bon admirer la mer, pense-t-il..

Il marche doucement sur le sable, gravit l'escalier qui mène au dessus du mur. Une esplanade, des badauds qui se promènent, une petite route, des terrasses de restaurants, des chiens, un homme qui joue du saxophone sur le trottoir ... Il continue de marcher, sûr d'être dans la bonne direction, celle qui mène à l'au-delà des méridéens. Subitement, sa vue se brouille. Il sent naître une douleur au fond de sa poitrine, une douleur qui s'amplifie, sa respiration s'arrête ...

Le dernier des méridéens s'affaisse, sans vie, sur l'esplanade de la plage du Trestraou à Perros-Guirec.

* * * * * * * * * *

Un homme se précipite :
-- il faut faire le 15 ! Le docteur Chevrin est en congé ...
Un autre, goguenard, ricane :
-- De toute façon, il aurait encore conclu à une embolie pulmonaire ...

EPILOGUE

Quinze jours plus tard, l'enquête piétine toujours. Elle a pourtant remarqué un point très particulier : tous ces disparus prenaient un bain de mer tous les jours ! Mais Santini n'y a même pas prêté attention. Pas plus d'ailleurs que tous les autres enquêteurs mobilisés. C'est normal, ils ne connaissent pas le réseau des poissons. Ils ne peuvent se douter que ce dernier, via le plancton, a joué le rôle ultime dans l'extermination des méridéens ...

"En deux jours, en Europe Centrale, 458 personnes décèdent d'une embolie pulmonaire !"
Le Monde

"Les hommes poissons existaient ! Nous avons failli les rencontrer !"
Ouest France

"Ils étaient parmi nous ! Mais nous n'en savions rien."
Le Times

"Un genre exceptionnel échappe à la science"
Libération

* * * * * * * * * *

FIN

Alain Gérard 2006- 2010